甚麼是Test Optional?

        在美國, 由Fair Test推廣的廢除SAT、ACT等標準考試的活動已經行之有年。其實2019年以前，就已經有不少中小型的大學採用這樣的政策。學生在申請這些學校的時候，不需要提供這些標準考試的成績，校方則用學生繳交的所有資料來綜合評比，選出適合的學生來給予入學許可。
到了2020年，"Test Optional" 這個名詞開始受到廣泛的注意，主要是因為受到Covid-19疫情的影響，基於防疫的需求，許多考場取消考試，導致眾多考生無法依照原本的規劃參加考試、在申請時提出成績供大學參考。而大學端為了要消彌學生的擔憂，只好宣布接受這樣的狀況。這個時候，我們就要更清楚地來說明到底Test Optional是甚麼意思？

廣義的來說，Test Optional有三種不同的狀況：

1. Test Optional：採用這種政策的學校提供學生是否繳交標準考試的選擇，學校會依照學生繳交的申請資料來進行審理。不管申請者是因為沒考或是考不好，都不會因為選擇不繳交考試成績的申請，受到不同的對待。
2. Test Flexible：採用這種政策的學校提供學生不同種類考試的選擇，New York University, NYU 紐約大學就是一個很典型的例子！在NYU的申請表格上，學生可以看到在標準考試的部分，學校給了幾種不同的選項，例如：SAT、ACT、International Baccalaureate (IB) Diploma、三個SAT科目考試 (SAT Subject)、三個AP、三個IB higher-level (至少要有一個是Literature & Humanities、一個是Math & Science領域的)、或甚至是其他的考試，如台灣的學測成績，學生只要繳交自己選擇的考試成績跟他們就可以了。而NYU在2021這一屆，針對SAT/ACT考試部分也提供Test Optional的選擇。也就是說，原本選擇繳交SAT/ACT考試的學生，可以選擇不繳交成績。
3. Test Blind：採用這種政策的學校，在申請案件的審理流程中不會參考標準考試的成績。給或不給都沒差，因為給了學校也不會看！就像是現在的University of California加州大學系統。但部分學校也表示，如果學生有繳交SAT/ACT成績，雖然在入學的過程中不會有影響，但在大一選課的時候，這個成績可能會用來作為選課建議的參考。

        然而，申請的大學採取Test Optional的政策，申請者們就真的都放心不繳交成績了嗎？University of Chicago芝加哥大學在Fall 2019這一屆，開始試行Test Optional政策。根據後來學校公布的資料，超過90%的申請者仍選擇繳交SAT/ACT成績，而該年的錄取學生SAT平均分數也從2018的1511增加到1528。在2020這個大家都給予Test Optional選擇的申請年度，根據College Board公布的資料顯示，雖然整體來說大約只有44%的學生選擇繳交考試成績，但如果我們聚焦在白人以及亞裔學生身上來看，這個數字升高到60%！
        這些數字可以從不同的角度來解釋，但也告訴我們，現在的申請比以往只有更激烈的份！在過去，不擅長考試的學生在申請的時候很吃力，因為標準考試可能是他們整個申請文件中最弱的環節；現在，Test Optional政策讓他們可以把這個焦點從他們的申請中轉移，讓Admission更注意他們在課堂以外的表現。所以我們也許可以這麼說，在這樣的新環境下，有特色跟專長的學生現在有了更多的機會！對於不屬於這類型的學生，或者是還沒有找到自己擅場及方向的學生，標準考試就是一塊不該也不能放棄的戰場！